Un total de 24 clusters y agrupaciones aeroespaciales de 11 países europeos, entre los que se encuentra el Cluster vasco HEGAN, han constituido la Asociación Europea de Clusters Aeroespaciales (European Aerospace Cluster Patnership- EACP) con el objetivo de lanzar una plataforma común y permanente de cooperación, transferencia de conocimiento y promoción de actividades innovadoras que permita a las empresas de este sector consolidar su posición competitiva en el mercado global.

La iniciativa, lanzada recientemente en Hamburgo de manera oficial, pretende establecer una red transnacional de clusters aeroespaciales regionales orientado a competir con éxito a nivel global. La industria aeroespacial europea, compuesta en un 64% por pymes, se enfrenta a una fuerte competencia a escala global, por lo que se ha convertido en especialmente relevante para los clusters europeos incidir en el gran potencial de innovación y cooperación existente con otros socios internacionales. “Con la fundación de European Aerospace Cluster Partnership (EACP) se habilita un entramado  con la presencia de los clusters aeroespaciales de toda Europa para trabajar conjuntamente en el objetivo de solventar los retos comunes y permitir a cada cluster mejorar su competitividad”, ha señalado José Juez, gerente de HEGAN.

La UE apoya este proceso de promoción de la cooperación transnacional canalizada a través de los clusters, enmarcado en CLUNET, un proyecto INNO-Net del VI Programa Marco de Investigación y Desarrollo, que anima a compartir experiencias y apoya la puesta en marcha de proyectos piloto tendentes a innovar en los clusters. Así el proyecto EACP se constituirá como un proyecto piloto cuyo propósito es servir de  proyecto benchmark para otros sectores.

La iniciativa EACP es fruto de diversas aportaciones como la del proyecto europeo “Wings for Regions” reunido en Bilbao en junio del pasado año en el que participaron, junto al cluster HEGAN, los clusters regionales Hamburg Ministry of Economics and Labour Affaires (Alemania), West of England Aerospace Forum (Reino Unido) y Aviation Valley (Polonia).

La industria aeronáutica y espacial europea está experimentando profundos cambios actualmente, entre los que se encuentra la presión continuada de nuevos competidores debido a la entrada de agentes en el mercado como India, China, Brasil y Rusia. A pesar de que las previsiones a largo plazo del sector aeroespacial son positivas, asegurar el éxito empresarial a largo plazo sólo es posible para aquellas compañías que desarrollen los conceptos de excelencia, desarrollo y la puesta en marcha de productos y servicios innovadores, especialmente con respecto al medio ambiente y a la sostenibilidad ecológica.

En el seno de la UE ya existen varios acuerdos bilaterales y grupos de colaboración entre clusters, como el Wings-for-Regions coloquium, que proveen una base fuerte de experiencia y confianza, el nuevo cluster europeo profundizará más en cooperación, con el establecimiento de un lugar común para trabajar y realizar investigación científica para todos los agentes de esta industria. A largo plazo, la EACP es contemplada como el socio clave de la Comisión Europea en áreas como política de clusters e iniciativas específicas de la industria aeronáutica y espacial.

EACP estará formada por tres grupos de trabajo que actuarán como plataformas de colaboración en temas específicos. Los grupos son los de Habilidades y calificación, Internacionalización y acceso al mercado para pymes y Adquisición de fondos.

Entre los objetivos prioritarios del cluster EACP se encuentran las de acceder conjuntamente a financiación para actividades de I+D de primer nivel, optimizar la formación mediante programas conjuntos, incrementar la visibilidad de las empresas tractoras de los clusters en Europa y en el mercado global e intercambiar información acerca de las tendencias del mercado, el desarrollo de conocimiento y soluciones a problemas comunes, así como explorar oportunidades de cooperación para alcanzar resultados de primer nivel.

Los miembros fundadores de EACP son Hamburg-The Place for Aviation, BBAA, AviaBelt, ASIS, Hecas, Hance, Forum LRBW, Niedersachsen Aviation y BavAiria (Alemania), Skywin Wallonie (Bélgica), AERA, Madrid Cluster Espacial y HEGAN (España), Aerospace Vallée y Pôle Pegase (Francia), Campaniaerospace (Italia), HAIF (Hungría), Aviation Valley (Polonia), WEAF, North West Aerospace Alliance y FAC (Reino Unido), PEMAS (Portugal), Enterprise Ireland (Irlanda) y Lithuanian Aeronautics Nacional Technology Platform (Lituania).

La industria europea de aeronáutica y espacio alcanzó en el año 2007 una cifra de ventas por valor de 103.100 millones de euros, el 36,4% de la facturación de este sector en todo el mundo, por detrás de Estados Unidos, que registró el 51,1% en este periodo, según los datos de Aerospace and Defence Industries Association of Europe (ASD). Canadá obtuvo en 2007 el 5,5% de las ventas mundiales y Japón el 3%. La asociación ASD agrupa los datos de 21 países (UE-15 Bulgaria, República Checa, Polonia, Noruega, Suiza y Turquía).

En lo que respecta al empleo, la industria aeronáutica y espacial europea cuenta con 473.770 puestos de trabajo directos, que representan el 35,4% del empleo mundial. Estados Unidos le supera con el 48% del empleo mundial en este sector, Canadá registra el 6,2% y Japón el 2,3%.

La estructura de este sector, que exporta el 56% de su producción, muestra un tejido fundamentalmente compuesto por pymes, (empresas con menos de 250 puestos de trabajo) con el 64,5% del total. Un 24,4% son empresas con un rango de empleo de 250 a 1.000 puestos de trabajo, un 10,5% de 1.000 a 10.000 empleos y sólo un 0,6 por ciento de las compañías europeas del sector tienen más de 10.000 empleos.